Suivre une piste pour retrouver une personne disparue ou fouiller les décombres lors d’une catastrophe, tous les chiens n’en sont pas capables. Est-ce une question de race ? De capacités ? De personnalité ? Marc Courtois, lieutenant sapeur-pompier et chef de l’unité cynotechnique de l’Essonne, nous éclaire sur ces chiens héroïques.

Des races très variées

« En France, il y a trois races qui sont vraiment répandues : le berger allemand, le berger belge, le border collie », énonce Marc Courtois. De son côté, ce pompier a été accompagné dans sa carrière d’un labrador, d'un berger allemand, de deux bergers belges et actuellement d'un malinois (famille des bergers belges), Gibbs. Ce maître-chien, qui est l’organisateur des 25^e championnats du monde IRO (International Search and Rescue Dog Organisation) du chien de secours et de sauvetage, explique que les races varient en fonction des pays. « C’est pourquoi, lors des championnats – qui sont ouverts au public – il y aura vraiment de tout. Par exemple, en Slovénie, c’est souvent le labrador qui est utilisé dans cette profession ».

4 qualités importantes

Pour Marc Courtois, un chien de sauvetage doit posséder obligatoirement quatre caractéristiques :

• L’habileté : il doit être capable de monter, grimper, sauter et se faufiler avec agilité.
• L'amour du jeu : tout l’apprentissage se fait sur la base du jeu, le chien doit donc impérativement aimer beaucoup jouer. « Lui, son but, c’est de trouver la personne qui lui donnera son jouet ».
• L’autonomie : le chien doit être capable de comprendre la mission et de la mener à bien. Lorsqu’il retrouve la personne, il se met alors à aboyer pour prévenir son maître.
• L’obéissance : il doit écouter son maître à la perfection. Pour cela, il faut une confiance aveugle entre les deux partenaires.

À lire aussi :  Les chiens aiment-ils le travail ?

Un chien commence sa formation à 2 mois et la poursuit jusqu’à ses 18 mois. À partir de cet âge, il devient opérationnel. Il part à la retraite, en moyenne, à l’âge de 10 ans. Pour Marc Courtois, il est primordial que le chien partage entièrement la vie de son maître afin d’en faire un chien social et équilibré.