Les hybrides sont-ils si rares ?

Pour les biologistes, la barrière de l’espèce a longtemps été considérée comme inviolable. Un chien ne peut pas avoir de petits avec un chat, et si un âne et une jument engendrent une mule, celle-ci est généralement stérile (mais pas toujours). Les hybrides seraient-ils donc un cul-de-sac de l’évolution ? Pas si sûr…
Le lièvre et le lapin engendrent des léporides féconds. Le tigre et le lion donnent naissance à des tigrons ou à des ligres qui peuvent à leur tour s’accoupler à un lion ou à un tigre… Et, bien sûr, le chien produit des hybrides interféconds avec son présumé ancêtre le loup, mais aussi avec les coyotes, les chacals… Les chats s’hybrident aussi volontiers avec les ­félins sauvages : serval (savannah), lynx rufus, caracal et de nombreux chats sauvages (bengal, ussuri, etc. ).
Victimes du réchauffement climatique, les ours blancs descendent du cercle polaire, tandis que les ours bruns montent chercher leur nourriture plus au nord. Du coup, les deux espèces se côtoient… et s’accouplent. Il en résulte de petits grolars ou pizzlies, lesquels peuvent continuer à se reproduire. Le trop rare vison d’Europe s’accouple avec le putois, faute de trouver des partenaires de son espèce.
La fréquence de ces hybridations produit donc une forme de spéciation et introduit de la diversité et de l’originalité dans les patrimoines génétiques de ceux qui franchissent le pas. N’a-t-on pas récemment trouvé des gènes de Néandertaliens dans notre propre génome ?