Plusieurs facteurs peuvent pousser ou obliger des parcs zoologiques à fermer leurs portes. Mais alors que deviennent les animaux du parc ? Et si cela se passait en France ? Où iraient-ils ?

Guerre, conflit politique, raisons sanitaires, actes de maltraitance ou faillite économique…  Les raisons qui poussent les parcs animaliers à la fermeture sont multiples. Pour le parc de Choshi, au Japon, la situation économique a commencé à se dégrader au lendemain du tremblement de terre qui a touché la région du centre-est du pays en 2011. Peu à peu, les visiteurs se sont faits de plus en plus rares. Jusqu’à la fermeture définitive en janvier dernier. Mais si le zoo n’accueille plus de visiteurs, une partie des animaux qui y étaient présentés y sont toujours, huit mois après. Honey, une femelle dauphin capturée dans la baie de Taiji en 2005, 46 pingouins et environ une centaine de poissons et de reptiles sont encore dans leurs bassins, visiblement livrés à eux-mêmes.  Sans les visites quotidiennes de quelques anciens employés qui viennent les nourrir sur leurs propres deniers, ils seraient certainement morts. À ce jour, la situation ne semble pas se débloquer et la société propriétaire du parc ne donne pas signe de vie. La préfecture de Chiba pourrait intervenir, mais elle ne peut pas exiger le déplacement d’animaux. Il n’existe pas de loi pour cela, rapporte le quotidien Ouest-France.

Si la situation au Japon suscite beaucoup d’émoi sur la toile, elle n’est pas nouvelle. D’autres pays ont été confrontés à la fermeture de leurs parcs zoologiques. En Syrie, c’est la guerre qui a contraint le zoo d’Alep, situé en plein cœur du conflit militaire, à fermer. En juillet 2017, il restait encore trois lions, deux tigres, deux ours et deux hyènes, survivants de la guerre et qui n’avaient pas pu être évacués. Il a fallu à l’époque l’intervention d’une ONG (l’association Four Paws) pour que leur transfert vers la Turquie soit organisé. Une trêve avait alors été possible le temps de les mettre sous la protection du centre de Karacabey. Cela faisait six ans que les animaux devaient vivre seuls, abandonnés, affamés la plupart du temps, entourés par le seul bruit des bombardements et à la merci de balles perdues. Dans leur malheur, les survivants ont pu compter sur Mohammad Alaa Jaleel, un défenseur des animaux, qui ne les a jamais abandonnés en venant les nourrir régulièrement jusqu’à ce que leur délivrance soit possible. Juillet 2017 a donc marqué la fin du calvaire pour ces animaux qui, désormais, coulent une vie plus douce, loin des conflits armés de la Syrie.

Facebook de l'ONG Four PawsUn des lions transféré vers le sanctuaire en Turquie.

En France, les quelques parcs zoologiques qui ont été contraints de fermer leurs portes l’ont été majoritairement suite à une liquidation judiciaire, consécutive à de grosses difficultés économiques. À chaque fois, les animaux doivent être replacés dans des structures capables de les accueillir mais les propriétaires des sites sont souvent défaillants. « Malheureusement, c’est assez régulier de devoir aller chercher des animaux dans des parcs animaliers ou des fermes pédagogiques qui ferment », se désole Arnauld Lhomme, responsable du service enquête de la Fondation 30 Millions d’amis, chaque fois appelée à la rescousse pour trouver une solution. Car le plus difficile, c’est de trouver une place à tous les animaux saisis. « Certains animaux partent dans des parcs zoologiques de renom (un tigre a déjà été transféré au zoo de Thoiry) ou dans des sanctuaires en Afrique du Sud », complète Arnauld Lhomme, mais tous ne trouvent pas preneur. Faute de place dans les deux grands sanctuaires français que sont le refuge de l’Arche et Tonga Terre d’Accueil qui se sont spécialisés dans l’accueil d’animaux sauvages, il faut souvent faire appel aux pays étrangers. « Nous travaillons aussi avec les centres de l’AAP à Almere, aux Pays-Bas, et celui d’Alicante, en Espagne, mais aussi avec le centre Natuurhulpcentrum, en Belgique », commente l’enquêteur de la Fondation 30 Millions d’amis. C’est en grande partie ces sanctuaires qui ont recueilli, en 2015, les 150 animaux sauvages du zoo du Bouy qui avait mis la clé sous la porte à cause de problèmes judiciaires (l’instruction est toujours en cours) ou encore les 260 animaux qui appartenaient au zoo de Saint-Thibery, dans l’Hérault. Ce parc avait dû fermer ses portes moins d’un an après son ouverture pour cause de redressement judiciaire.

Quand le lieu d’accueil se trouve à des milliers kilomètres de la France, il faut pouvoir assurer financièrement le transfert. « Il se fait par avion et  cela a un coût. Heureusement, nous travaillons avec des compagnies aériennes pour bénéficier de tarifs compétitifs, comme peut le faire l’association AAP avec Air France », détaille l’enquêteur. Ces opérations restent exceptionnelles, toutefois.

La Fondation 30 Millions d’amis s’est également penchée sur le cas des parcs marins. Aujourd’hui, il n’y a aucun sanctuaire en Europe pour accueillir de grands mammifères marins comme les orques ou les dauphins. Si les structures qui les accueillent venaient à fermer suite à une interdiction de détenir ces animaux marins en captivité, il faudrait alors se tourner vers des centres à l’étranger. À moins que d’ici là, un sanctuaire marin ne soit créé pour des cétacés qui n’ont connu que la captivité. Des projets sont à l’étude mais, aujourd’hui, aucun n’a encore vu le jour…