Cirques, trafics, zones d’accueil : un collectif réuni autour de la primatologue Sabrina Krief interpelle le gouvernement pour que la France protège la population de grands singes, menacée de disparition dans les années à venir.

Tout un symbole. C’est depuis le Musée de l’Homme, à Paris, qu’un collectif de personnalités a lancé son appel d’urgence pour sauver les grands singes, nos plus proches cousins dans le règne animal. L’actrice Nathalie Baye, la présidente d’honneur du Medef, Laurence Parisot, le conseiller de Paris et conseiller régional Yann Wehrling et le chocolatier et sculpteur Patrick Roger étaient réunis lundi 9 avril autour de la primatologue et professeure au Muséum national d'histoire naturelle Sabrina Krief. Ensemble, ils veulent sensibiliser l’opinion et alerter le gouvernement sur la nécessité d’agir en faveur des grands singes, soumis à des pressions de plus en plus fortes.

Chimpanzés, gorilles, orangs-outans : les chiffres égrenés par la scientifique sur la situation globale de ces espèces sont effarants : en 50 ans, toutes les populations de grands singes, répartis entre l’Afrique et l’Asie du Sud-Est, ont diminué de 70 %. La principale menace vient de la destruction de leur habitat naturel : les forêts tropicales, leur unique lieu de vie. Or celles-ci disparaissent à un rythme alarmant. On estime que 10 millions d’hectares de forêts tropicales sont détruits chaque année, soit l’équivalent d’un terrain de foot toutes les 30 secondes… La disparition de ces forêts est notamment liée au développement de monocultures industrielles de palmiers à huile, de canne à sucre ou bien encore de thé, détaille Sabrina Krief.

À la disparition de leur habitat s’ajoute la menace du braconnage. Les primates sont tués pour leur viande, ou bien font l’objet d’un trafic illégal d’animaux vivants, notamment pour alimenter certains parcs zoologiques d’Asie, selon Sabrina Krief. « Près de 4 000 grands singes (dont les deux tiers sont des chimpanzés) seraient victimes chaque année de trafic. »

Pourquoi les grands singes ?

Composé d’une scientifique, d’une chef d’entreprise, d’un politique, d’un artiste-artisan et d’une star de cinéma, ce collectif a de quoi étonner et interpeller. C’est le but. « Nous formons un groupe assez rare par la diversité de nos sensibilités et de nos origines », n’a pas manqué de souligner Laurence Parisot, pour qui c’est justement l’alliance de ces compétences et de ces univers qui peut avoir un impact sur l’opinion et sur le gouvernement. Car l’objectif de cet appel est bien d’inciter la France à prendre le leadership sur la sauvegarde des grands singes, avant qu’il ne soit trop tard.

Mais pourquoi les grands singes en particulier ? Pour une raison éthique, mais pas seulement. Car à travers les grands singes, c’est l’ensemble de la biodiversité qui est concernée, et donc l’homme, indirectement. « Nous partageons avec les grands singes plus de 98 % de notre patrimoine génétique. Ce sont nos plus proches parents, nous faisons partie de la même famille, les hominidés. Si on ne parvient pas à les protéger eux, qu’en sera-t-il des autres animaux ? s’interroge Sabrina Krief. Les grands singes doivent être une porte d’entrée pour élargir notre réflexion aux autres espèces », ajoute-t-elle.

Car les forêts tropicales, dans lesquelles vivent ces grands singes, abritent aussi 70 % des plantes de la planète et 80 % des insectes. Protéger l’habitat des primates, c’est donc aussi préserver la faune et la flore mondiales. Et les grands singes jouent un rôle essentiel au bon fonctionnement de ces forêts, en tant que « jardiniers ». « Ils maintiennent ainsi l’écosystème des forêts tropicales qui, elles-mêmes, maintiennent l’oxygène sur notre planète. Si les singes disparaissent, la forêt disparaît et on ne peut plus survivre », expliquait à Animaux-Online la primatologue Shelly Masi lors d’un entretien avec Animaux-Online. On estime qu’en ce début du XXI^e siècle, jusqu'à 30 % des émissions de CO₂ sont imputables à la déforestation et à la dégradation des forêts et tourbières. De plus, une part importante de la population mondiale – 80 % des personnes les plus pauvres de la planète – ont des ressources dépendant directement de ces forêts tropicales.

Pourquoi la France ?

« On ne peut pas aujourd’hui prétendre vouloir agir en faveur de la biodiversité et rester indifférent, ou se montrer fataliste face à la tragédie qui s’annonce », estime Laurence Parisot, faisant référence aux grands engagements de la France pour la biodiversité, à commencer par l’accord de Paris sur le climat de 2016.  « La France est un pays influent, membre de l’Union européenne, du G20, et membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU. Nous devons montrer que nous pouvons être au rendez-vous des grands enjeux planétaires de la biodiversité », insiste Yann Wehrling.

À l’échelle internationale, la France compte également de grandes entreprises dont le champ d’action est directement lié aux zones d’habitat des grands singes. « Les entreprises, nos entreprises, ont un rôle à jouer et une responsabilité particulière, que ce soit dans le domaine de l’exploitation forestière, des constructions routières ou ferroviaires, des forages ou des exploitations minières », affirme Laurence Parisot. Pour la présidente d’honneur du Medef, ces sociétés doivent « s’assurer qu’elles ne sont pas coresponsables des problèmes entraînant la disparition des grands singes, mais peuvent aussi aller plus loin en étant proactives et en s’engageant dans des programmes pour stopper la déforestation ou pour soutenir les populations locales en proposant des solutions économiques alternatives ».

À l’échelle nationale, la présence de Nicolas Hulot au ministère de la Transition écologique est perçue comme un atout. « Avec notre appel pour sauver les grands singes, nous nous inscrivons dans la consultation citoyenne que le ministre doit lancer sur la condition animale », a rappelé Yann Wehrling, même si cette consultation, effectivement annoncée par Nicolas Hulot, tarde à voir le jour. C’est aussi et surtout Emmanuel Macron, directement, que le collectif veut interpeller. « En temps que président, il peut porter ce sujet lors de ses rencontres avec les chefs d’États ou les dirigeants de grandes entreprises », insiste Laurence Parisot.

Les principales mesures à mettre en œuvre

Pour inciter la France à s’engager pour les grands singes, le collectif propose un plan d’action regroupant 10 mesures, que l’on peut retrouver et signer sur le site sauvonslesgrandssinges.org. Parmi les principales propositions se trouve « l’absence d’utilisation déraisonnable des grands singes ». Que ce soit sur les plateaux de télévision ou de cinéma, ou bien encore dans les spectacles, comme les cirques, le collectif demande à ce que notre législation, au niveau de l’État, interdise l’exploitation des grands singes. Autre mesure phare : la mise en place d’une structure d’accueil de la faune sauvage saisie à l’aéroport de Roissy-Charles de Gaulle, plaque tournante du trafic illégal d’animaux vivants, mais aussi de viande de brousse. Il serait donc utile de pouvoir mieux « évaluer les volumes entrants, renforcer les contrôles douaniers et sanctionner les compagnies aériennes sur lesquelles le transport de viande de grands singes est constaté ».

En parallèle de ce plan d’action, le « levier fort » que le gouvernement peut actionner pour protéger les grands singes est « celui du symbole » et de la loi. Le collectif veut ainsi proposer au Parlement « l’adoption d’une loi reconnaissant, dans notre droit, aux sept espèces de grands singes* un statut législatif particulier de "personnes non humaines"». La démarche s’inscrit pleinement dans le mouvement actuel en faveur du droit de l’animal, dont le Code de l’animal, porté par la Fondation 30 Millions d’amis, constitue une nouvelle étape fondamentale. « Il ne faut jamais sous-estimer la force de la loi. La France doit être le premier pays à établir une nouvelle législation en faveur des animaux en général et des grands singes en particulier », appelle de ses vœux Laurence Parisot.

Autre symbole fort, accorder aux grands singes le statut d’espèce du patrimoine mondial de l’humanité, visant à montrer le caractère unique de ces animaux. La France peut être à l’initiative de cette résolution lors des prochaines consultations de l’Unesco en 2019.

« Les grands singes, en tant que parents proches, représentants de la biodiversité et de l’état de la forêt, peuvent aussi être des indicateurs de nos succès et pas seulement de nos échecs », veut croire Sabrina Krief. Encore faut-il que l’on réagisse, sans tarder.  

* Deux espèces de gorilles et deux espèces d'orangs-outans sont au bord de l'extinction, selon le dernier bilan de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Une troisième espèce a été découverte depuis et compte environ 800 individus. Le chimpanzé et le bonobo sont, eux, considérés en danger d'extinction.